Was sind Ikonen:

Ikonen sind bildliche Darstellungen religiöser Themen des orthodoxen Christentums. Sie sind wesentlicher Bestandteil der byzantinischen Kunst. Sie werden in den ortho­doxen Kirchen jedoch nicht als Kunst-, sondern als Kultgegenstände aufgefasst, werden von Priestern geweiht und von den Gläubigen verehrt.
Denn das geweihte Bild eines Heiligen repräsentiert nach Auffassung der orthodoxen Kirchen die dargestellte Person, die dem betenden Gläubigen durch das Bild sozusagen direkt aus dem Himmel entgegenkommt.

Die Bildsprache hat ihre Ursprünge in der antiken spätrömischen und hellenistisch-ägyptischen Malerei (Mumienporträts) und wurde im Laufe der Jahrhunderte vor allem durch intensive theologische Auseinandersetzungen (Bilderstreit) weiterentwi­ckelt. Erste Hochblüten erlebte die Ikonenmalerei in den koptischen Klöstern der Halbinsel Sinai und in Byzanz. Nach dem Untergang Konstantinopels erlitt sie in allen osmanisch besetzten Gebieten einen qualitativen Niedergang, wurde und wird aber auch dort bis heute gepflegt. In Russland, das sich in kirchlichen Belangen als Nachfolger von Byzanz sieht, blühte sie rasch zu neuer Hochform auf. Hier wird bis heute die alte aufwendige Eitempera-Lasurtechnik geübt. Obwohl Ikonenmaler im allgemeinen anonym bleiben, wurden in Russland einige herausragende Namen bekannt, vor allem Feofan Grek, Andrei Rubljow und Dionisij. Große Berühmtheit erlangten auch die Malerdörfer Palech, Mstera und Choluj. Die Städte Wladimir, Nowgorod, Twer und Moskau waren zeitweise Hochburgen der russischen Ikonenmalerei.

Bildthemen:

Am häufigsten sind Darstellungen der Muttergottes mit Jesuskind, ebenfalls sehr beliebt: Christus Pantokra­tor (dh. Christus der Weltenherrscher) und andere Abbildungen Jesu. Daneben werden oft Erzengel und Heilige (zB. Hl. Georg, Hl. Nikolaus) gemalt, als Einzelfigur, aber auch in Gruppen, manchmal mit Szenen aus ihrem Leben versehen. Vor allem in Kirchen und Klöstern finden die sogenannten Festtagsikonen Verwendung. Sie stellen die wichtigsten Stationen des Lebens der Gottesmutter Maria und des Lebens Jesu dar, abgestimmt auf die entsprechenden kirchlichen Hochfeste (zB Verkündigung, Geburt Jesu, Taufe Jesu, usw. bis zur Auferstehung und der Aussendung des heiligen Geistes). Ikonen mit alttestamentlichen oder anderen theologischen Themen sind seltener (oder vielmehr weniger bekannt), dennoch gibt es auch ein weltberühmtes, oft kopiertes Beispiel: die alttestamentliche Hl. Dreifaltigkeit von Rubljow.

Über Ikonen sind im Westen zahlreiche Vorurteile im Umlauf, die nicht der Wahrheit entsprechen. Eines davon ist, dass die Ikonenmalerei erstarrt sei und über Jahrhunderte hinweg immer das Gleiche kopiert werde. Wer Ikonen aus verschiedenen Epochen betrachtet, merkt schnell, dass alle Stilmoden aus dem Westen selbst im streng orthodoxen Russland ihre Spuren hinterließen. Besonders augenfällig ist das beim Barock und beim historisierenden Nazarenerstil des 19. Jhs. Auch sind Ikonen nach Regio­nen, Orten und einzelnen Malern unterscheidbar, also durchaus individuell gestaltet, wenn man genau hinschaut. Bei Festtagsikonen gibt es von einem Motiv immer unzählige Varianten.
Allerdings ist die Bildsprache der Ikonen, wie bereits oben angedeutet, das Ergebnis umfangreicher, intellektueller theologischer Gedanken, die (nicht alles, aber) wichtige Eckpunkte der Darstellung genau festlegen. Es geht bei dieser Malerei niemals um ein Abbild dessen, was wir sehen, also um eine naturalistische Täuschung der Augen wie in der westlichen Malerei ab der Spätgotik, sondern um die bildliche Darstellung orthodoxer Glaubenslehre. Sie ist also in gewisser Weise abstrakte Malerei. Die Abstrahierung ist ein Wesenszug, den die Ikonenmalerei mit der modernen Malerei gemein hat. Allerdings werden dabei die Motive niemals bis zur Unkenntlichkeit zerlegt, wie es in der Kunst der Gegenwart so oft geschieht, sondern es bleibt immer wichtig, dass der Betrachter klar und deutlich erkennt und versteht, was er sieht. Es handelt sich also um eine subtil ausgewogene Mischung aus Gegenständlichkeit und Abstraktion aus theologischen Gründen. Dies ist zum Beispiel bei der „umgekehrten“, „falschen“ Perspektive der Architektur augenfällig, die nicht deshalb so gemalt wurde, weil die Maler es nicht besser konnten, sondern um zu untersteichen, dass es hier nicht um die weltliche, sondern um die himmlische Perspektive geht, die durch die Ikone gewissermassen zum Betrachter „hereinbricht“. Es gäbe zu diesem Thema noch viel zu sagen, was hier aber den Rahmen sprengen würde.